最终目的

在神学中，有一章专门探讨人的终极归宿，即人死后的命运。

这一命运长期以来一直是个谜，因为亚当的过错使全人类陷入了关于灵魂、尘世生活的意义、精神生活以及人类未来的完全无知之中。 考古学告诉我们，古人相信某种模糊的生存状态，但这种生存始终是物质层面的。因此，在法老时代，埃及人会随葬食物和饮品，以防死者饥渴。

神圣的启示逐渐向我们揭示：人死后，灵魂会脱离肉体继续存活，且每个人都保留着独特的个性。 例如：撒母耳死后斥责扫罗（撒母耳记上28:11-19），马加比的犹大看见耶利米“为百姓热切祈祷……”（马加比下15:11-16）： 犹太人为阵亡的士兵祈祷，因此他们仍在彼岸世界存活（《马加比下》12:40-46），以利亚和摩西出现在变容的耶稣身旁（《马太福音》17:3）。

圣经的启示还告诉我们，人在来世可能处于三种境地、三种心灵状态：天堂、炼狱或地狱。 这三种状态并非地理上的、星际间的场所，而是因灵魂在尘世生活的成败而产生的幸福或不幸、喜悦或悲伤之感。这些感受在今生便已能体会。 我们多少次听到有人说：“我活得像在地狱里”，这便是自杀的念头！或者相反：“我感觉自己仿佛在天堂！我太幸福了！”，这便是心灵的绽放，是眼中洋溢的喜悦光芒！ 在已经历的地狱与已感受的天堂之乐之间，还存在一种中间状态：那就是正在寻找自我的人： 这还不是彻底的绝望，但也不算幸福，更不是因成就了有价值之事而生的喜悦，尤其是那种自我完善、自我重获的喜悦。这是一种在昏暗中继续前行、满怀希望去寻找的状态。

随后引述了若干圣经经文以佐证上述观点：

1. 天堂

在关于拉撒路与那个恶富人的比喻中（路加福音16:19-26），耶稣向我们展现了这两位在彼岸生活的主人公。 前者沐浴在幸福之中，后者则在炼狱的痛苦中煎熬；一道无法逾越的深渊将这两位生前曾是邻居的人隔开。这个比喻展现了天堂与地狱。 这两者，不过是每个人在世上所获得的一种心灵状态。那些在尘世生活中就成功改变自己、将思维方式调整为符合天国精神的人，将能够毫不费力地迅速融入天国社会。 反之，那些顽固固守自身见解与认知，甚至不曾试图理解神圣心智的人，在天国将难以适应。这就是地狱。

中间状态便是炼狱。
人可以通过临终前的突然转变，通过即刻而强烈的爱之举，从而赢得天堂。对于那位表达对耶稣的信仰与信赖的好强盗，耶稣说：“今天你就要与我同在乐园里了”（路加福音23:43）。

天堂就是看见天主，并最终认识祂的真实面目：“清心的人是有福的，因为他们必得见天主”（玛窦福音 5:8）。“永生就是认识你——独一的真神，以及你所差来的耶稣基督”（约翰福音17:3）。 “我渴望脱离（这身体），与基督同在，”保罗感叹道，他深知在肉身生活之后，那为他预备的永恒、完美的福乐（腓立比书 1:23）。

““敬畏上主的人，一切终将圆满；在他离世之日，他将蒙受祝福”（《德训篇》1:13）。蒙受上主的祝福，被祂悦纳，这便是永恒的幸福。 相反，地狱则是因所犯的恶行而遭神咒诅。

天上的幸福是永恒不变的，绝不会失去。它是永远稳固的：“你们要积攒财宝在天上：那里没有虫子咬，也没有锈蚀，也没有贼挖洞偷窃”（马太福音6:20）。

天堂的社会生活浸润在所有成员之间的相互关爱之中。那里没有仇恨、嫉妒或羡慕。完全的和谐与完美的融洽将所有天上的子民团结在一起，如同一人，围绕着他们的仁慈天父——上帝。

2. 地狱

地狱是所有与天主处于不可调和冲突之人的聚集之地。那是一种状态，一种失败感，因为他们已被天主的全能所击败。这些灵魂因对天主顽固的抗拒，而永远远离了光明。 这些人从未关心过上帝的计划，只顾随心所欲。他们对神的诫命充耳不闻，径自前行，对神的呼唤漠不关心。

那些因耶稣不符合其政治图谋而拒绝他的人便是如此： “不（信耶稣）的人，已经受了审判”（约翰福音3:18）。因此，对于那些违背上帝旨意的人，审判早在今生便已开始。 耶稣邀请我们顺服造物主的旨意，教导我们祷告说：“愿你的旨意成就”。许多人却宁愿坚持自己的意愿，而不愿顺服上帝。

人际间的冲突往往会引发极其严重的心理困扰。 道德之火灼烧着处于冲突中的恋人的灵魂，将他们的生活变成一个往往难以忍受的地狱。更何况，当这种冲突发生在人与作为生命之源的上帝之间时，这种无形的烈火岂不更会吞噬、耗尽那个抗拒神圣力量的人！

有人认为，上帝过于仁慈，不会让灵魂在炼狱中永世受煎熬。这不过是对如此严肃的话题过于肤浅的处理，并未真正理解其深意：

1. 这不仅仅关乎上帝，更关乎那些永世抗拒祂的人。 这些灵魂将永远诅咒上帝，因为祂没有满足他们的意愿：既没有按他们的喜好赐予他们一位弥赛亚，也没有赐予他们金钱、享乐、权力等等。
2. 诚然，上帝是无限仁慈的，但他也是无限公义的。他的愤怒恰恰是爱的另一种表达，是对那被背叛之爱的表达：“当爱不被爱时，爱是可怕的，”一位圣人曾如此描述上帝。

当看到某些灵魂因不公的理由永远拒绝祂的招手时，上帝最终便认可了他们的意愿，进而将他们从祂那带来平安的临在中驱离。 祂不愿被诘难者、自私者、怀有狂妄自大之心的骄傲者，以及各路失常之徒所包围！

以下是关于此主题的几段圣经经文：

但以理书 12:2：“不敬虔的人将复活，‘受羞辱，成为永远的可憎之物’。”

《犹滴书》16:17：上帝必向信徒的仇敌报仇，“在审判之日，祂必惩罚他们……他们将永远因痛苦而哭泣”。 这种痛苦主要是心理上的，类似于战败者所经历的，是那些被当场抓获、‘现行’之人的羞耻。（参见以赛亚书66:24 / 智慧书4:19）

耶稣也曾提及地狱中永恒的痛苦；我们在拉撒路与那个恶富人的比喻中看到了一个例子。 那就是“火湖（马太福音5:22-29 / 10:28），那里虫是不死的，火是不灭的”（马可福音9:46），“永火” （马太福音 25:41）、「不灭的火」 （马太福音 3:12），“火炉”（马太福音 13:42），“永刑”（马太福音 25:46），“黑暗” （马太福音 8:12）、「哀号」和「切齿」针对上帝及其子民（马太福音 13:42-50 / 24:51 / 路加福音 13:28）。

保罗还见证说，那些拒绝认识神并抵挡福音的人，“必受永远沉沦的刑罚，远离主的面，也远离祂威严的荣耀” （帖撒罗尼迦后书1:9 / 罗马书2:6-9 / 希伯来书10:26-31）。这些受咒诅之人的刑罚，源于他们在面对曾竭尽全力抵挡的福音最终得胜时，所产生的绝望与悔恨。

《启示录》还说：“凡与兽同伙、与骑白马者（耶稣）为敌的，必有份于那烧着硫磺的火湖”（《启示录》21:8），在那里“他们必受日夜的折磨，直到永永远远” （《启示录》20:10）。

正如彼得所言：“主”知道“怎样把敬虔的人从试炼中解救出来，把不敬虔的人留到审判的日子受刑罚，特别是那些因不洁的私欲随从肉体，轻慢（上帝）主权的人” （《彼得后书》2:9-16）。

有个人对我说他不相信地狱。我知道某人曾假借朋友之名对他大加伤害（玷污了他的妻子，偷走了他的钱财，甚至夺走了他的生意。 他好不容易才保住了自己的公寓和家具）。于是我对他说：“那么，尽管那人对你做了这么多坏事，他也会获得永恒的幸福吗？！” 他感到有些不安，犹豫着不敢断言地狱不存在……哪怕只是为了那个“某某”，他确实该下地狱！ 试问那些不信地狱之人：若地狱不适合他们的敌人，乔治·布什定会将萨达姆·侯赛因送入其中，反之亦然；许多人会将希特勒送入其中；以色列人则会将所有敌人——尤其是巴勒斯坦人——统统投入其中。 上帝也有祂的公义。这公义让那些被不敬虔之人迫害的义人感到欣慰。

3. 炼狱

自从人类始祖犯下重罪以来，人类的命运便发生了改变。作为这一罪过的受害者，后世子孙不得不疗愈伤痛。 这片本应为我们预备与上帝共度永恒幸福生活的土地，已然变成一个岔路口，三条道路由此分岔： 一条直通天堂，一条直通地狱，还有一条中间之路——炼狱。炼狱可能在肉体死亡后继续存在，但最终仍通向天堂。
在人类被造之前，天堂就已经存在，因为天主本身就是天堂。 恶魔的堕落造就了地狱。炼狱则是人类堕落后的特有境遇。这是心怀善意之人的处境，他们正经历着向善的进化，以治愈原罪留下的创伤。

对所有人而言，地球本应是炼狱，一个应当用来获取因原罪堕落而丧失的心理与灵性知识的地方。

从一开始，尘世生活就注定是通往永生的学习过程。 堕落之后，这种尘世生活，在成为这种学习之前，已然变成了一片属灵的战场，人类被召唤在此站队，或支持上帝，或对抗魔鬼。 那些无论是有意识还是无意识地选择上帝的人，首先必须治愈亚当的创伤，然后才能开始为永生而学习。 他们绝不能错失这一唯一的机会，因为正如保罗在《希伯来书》9章27节中所揭示的，世上并不存在轮回转世。 至于那些无论自觉或不自觉地选择魔鬼的人，他们在尘世的生命中，地狱般的命运早已注定。

只要时间存在，就会有这种第三种灵魂状态：炼狱。它将随着时间的终结而结束。 这种灵魂状态属于那些曾被诱导犯下或轻或重、但总能弥补的过失之人。在尘世中弥补对他人造成的伤害是明智之举，因为死后这些困难将百倍加剧。 这正是基督话语所揭示的：“你若同你的对头去见审判官，要在路上（即尘世之路）设法与他和解，免得他把你拉到审判官面前……又被差役丢进监狱。 我告诉你，若不还清最后一文钱，你绝不能从那里出来”（路加福音12:58-59）。这位“囚犯”有出狱的可能，意味着他的刑期并非永恒。 这就是炼狱。

耶稣教导我们，一切罪过和亵渎都将被赦免……但亵渎圣灵的人，无论在今世还是来世都不会被赦免（马太福音12:31-32）。 因此，某些罪过将在来世得到宽恕，之后人便会以相应的地位融入天上的社会。然而，正如保罗所解释的，这种得救是“如同从火中经过一样”（哥林多前书3:15）。

某些罪在来世可得赦免的可能性，在《旧约》中已有启示：犹太人曾为阵亡的士兵祈求宽恕（《马加比下》12:40-46）。

圣若望证实存在一种不可赦免的罪，他并不要求我们为此祈祷。相反，他要求我们为那些犯了不致死之罪的弟兄祈祷，这样我们就能赐予他们生命（《若望一书》5:16-17）。

这段经文表明，永生可以在今世就赐予那些没有犯下亵渎圣灵之罪的人——这种罪会导致灵性的死亡，也就是今世就下地狱。

这便彰显了世间作为属灵战场的一面。所有善意之人，都应将今生视为炼狱，以此度过。 那些懂得将肉体之死视为通往天国之门的简单过渡的人是有福的。更可贵的是，那些在尘世中便已参与了第一次复活、从而活出天国生活的人。