마지막 끝

신학에서는 인간의 ‘최종 목적’, 즉 죽음 이후 인간의 운명에 대해 다루는 장이 따로 마련되어 있다.

이 운명은 오랫동안 수수께끼로 남아 있었는데, 아담의 죄로 인해 인류 전체가 영혼, 지상에서의 삶의 이유, 영적 삶, 그리고 인간의 미래에 관한 모든 면에서 완전한 무지의 어둠 속으로 빠져들었기 때문이다. 고고학에 따르면 고대인들은 모호한 형태의 생존을 믿었지만, 그것은 항상 물질적인 것이었습니다. 예를 들어, 파라오 시대 이집트인들은 죽은 이들이 굶주림과 갈증을 겪지 않도록 음식과 음료를 함께 매장했습니다.

신적 계시는 우리에게 사람이 죽은 후에도 육신을 벗어나 각자의 고유한 인격을 유지하며 계속 살아간다는 사실을 점차적으로 가르쳐 주었다. 예를 들어, 사무엘은 죽은 후 사울을 꾸짖었고(사무엘상 28,11-19), 유다 마카베오는 “백성을 위해 많이 기도하는” 예레미야를 보았다 (마카베오 2서 15,11-16): 유대인들은 죽은 병사들을 위해 기도했는데, 그들은 따라서 저 세상에서 계속 살아가고 있다(마카베오 2서 12,40-46), 엘리야와 모세는 변모하신 예수님 곁에 나타난다(마태오 17,3).

성경의 계시는 또한 사람이 내세에서 처할 수 있는 세 가지 상황, 즉 세 가지 영적 상태가 있음을 알려줍니다: 천국, 연옥, 지옥입니다. 이 세 가지 상태는 지리적, 우주적 장소가 아니라, 지상에서의 삶에서 영혼이 성공하거나 실패함에 따라 생기는 행복이나 불행, 기쁨이나 슬픔의 감정입니다. 이는 이미 이 세상에서 느낄 수 있는 감정들입니다. “지옥 같은 삶을 살고 있어”라는 말을 얼마나 자주 듣는가! 그건 곧 자살을 의미한다. 혹은 반대로 “천국에 있는 것 같아! 정말 행복해!”라는 말을 들을 때, 눈빛에서 기쁨이 넘쳐흐르고 환하게 빛나는 것을 볼 수 있다! 이미 겪은 지옥과 이미 느낀 천상의 행복 사이에는 또 다른 중간 지대가 있다. 바로 자기 자신을 찾아가는 사람의 상태다: 아직 완전한 절망은 아니지만, 그렇다고 행복도 아니고, 가치 있는 무언가를 성취했다는 기쁨, 특히 자신을 완성하고 자신을 찾았다는 기쁨도 아닙니다. 그것은 무언가를 찾기를 희망하며 어둠 속을 계속 걷는 사람의 상태입니다.

앞서 말한 내용을 뒷받침하기 위해 성경 구절들을 인용합니다:

1. 천국

나사로와 불쌍한 부자에 대한 비유(누가복음 16,19-26)에서, 예수님은 저 세상에서 살아가는 이 두 주인공을 우리에게 보여 주십니다. 한 사람은 행복에 젖어 있고 다른 한 사람은 지옥의 고통 속에서 신음하고 있다. 지상에서 이웃이었던 이 두 사람을 가로막는 건 건널 수 없는 심연이다. 이 비유는 천국과 지옥을 보여준다. 이 둘은 모두 각자가 지상에서 얻은 영적 상태에 불과하다. 지상 생활에서 스스로를 변화시키고, 자신의 사고방식을 천상의 정신에 맞추는 데 성공한 이들은 천상의 사회에 빠르게 적응하는 데 아무런 어려움을 겪지 않을 것입니다. 반면, 신의 사고방식을 이해하려고조차 하지 않고 고집스럽게 자신의 시각과 이해 방식에 매달린 이들은 천상의 고향에서 적응하지 못할 것입니다. 그것이 지옥이다.

중간 상태는 연옥이다.
죽기 전 갑작스러운 변화, 즉 즉각적이고 강렬한 사랑의 행위를 통해 천국을 얻을 수 있다. 예수님께 대한 믿음과 신뢰를 표현한 선한 도둑에게 예수님은 말씀하셨다. “오늘 네가 나와 함께 낙원에 있을 것이다”(루카 23,43).

천국은 하느님을 뵙고 마침내 그분 그대로를 아는 것이다. “마음이 청결한 사람은 복이 있나니, 그들이 하느님을 뵙게 될 것이기 때문이다”(마태오 5,8). “영원한 생명은 오직 참 하느님이신 당신과 당신이 보내신 예수 그리스도를 아는 것입니다”(요한 17,3). “나는 (이 육신을) 벗어 던지고 그리스도와 함께 있기를 원합니다.” 바울은 육신으로 사는 삶이 끝난 후 자신에게 예비된 영원하고 완전한 행복을 깨닫고 이렇게 외쳤습니다(

빌립보서 1,23).“주님을 경외하는 자에게는 모든 것이 잘 끝나리니, 그가 죽는 날에 복을 받을 것이라” (시라 1,13). 하느님의 축복을 받고 그분께 인정받는 것, 이것이 바로 영원한 행복이다. 반면 지옥은 저지른 악행 때문에 하나님께 저주받는 것이다.

천상의 행복은 흔들림이 없으며 잃어버릴 수 없다. 그것은 영원히 변함없다. “너희는 하늘에 보물을 쌓아 두라. 거기에는 좀이나 부식하는 벌레가 없고, 도둑이 뚫고 들어와 훔쳐가는 일도 없다”(마태복음 6,20).

천국의 사회 생활은 모든 구성원 사이에 흐르는 상호 사랑으로 가득 차 있습니다. 그곳에는 증오도, 탐심도, 질투도 자리 잡을 수 없습니다. 완전한 조화와 완벽한 화합이 모든 천상의 피조물들을 마치 한 몸처럼, 그들의 선하신 아버지이신 하느님을 중심으로 하나로 묶어 줍니다.

2. 지옥

지옥은 하느님과 돌이킬 수 없는 갈등을 겪는 모든 이들이 모인 곳입니다. 이는 신적 전능에 의해 패배한 자들이 느끼는 패배감이자 상태입니다. 이들은 하느님께 대한 맹렬한 저항으로 인해 영원히 빛으로부터 멀어진 영혼들입니다. 이 사람들은 하느님의 계획을 전혀 염두에 두지 않고 오직 자기 마음대로만 행동합니다. 신성한 명령에 귀를 기울이지 않고, 신의 간청에도 무관심한 채 자기 갈 길을 뻔뻔스럽게 간다.

이는 예수님이 자신들의 정치적 야망과 맞지 않는다는 이유로 그분을 거부한 자들의 경우와 같다. “예수를 믿지 않는 자는 이미 심판을 받은 자이다”(요한복음 3,18). 따라서 하나님의 뜻에 반대하는 자들에게는 이 땅에서 이미 심판이 이루어집니다. 예수님께서는 “당신의 뜻이 이루어지소서”라고 기도하라고 요청하시며, 우리의 뜻을 창조주의 뜻에 복종시키라고 권하셨습니다. 많은 이들이 하나님의 뜻보다 자신의 뜻을 더 선호합니다.

사람 사이의 갈등은 매우 심각한 심리적 혼란을 야기하기 마련입니다. 갈등하는 연인들의 영혼을 태우는 도덕적 불길은 그들의 삶을 종종 견딜 수 없는 지옥으로 바꿔 놓습니다. 하물며 이 갈등이 생명의 근원이신 하나님과 인간 사이에서 일어날 때, 이 보이지 않는 불길은 신성한 역동성에 대항하는 인간을 소진시키고 갉아먹을 것입니다!

어떤 이들은 하나님이 너무 자비로우셔서 영혼들이 지옥에서 영원히 타게 내버려 두지 않으실 것이라고 생각한다. 이는 그 중대한 주제를 그 함의를 제대로 이해하지 못한 채 지나치게 피상적으로 다루는 것이다:

1. 이것은 단지 하나님에 관한 문제가 아니라, 영원히 그분께 저항하는 자들에 관한 문제입니다. 이 영혼들은 자신들의 뜻을 이루어 주지 않은 하나님을 영원히 저주할 것입니다. 즉, 자신들이 원하는 대로 메시아를 보내 주지 않았다는 것, 돈과 쾌락, 권력 등을 주지 않았다는 것 등을 말입니다.
2. 하나님께서 무한히 선하신 분임은 사실이지만, 그분은 또한 무한히 공의로우신 분이시다. 그분의 진노는 배신당한 그 사랑, 즉 사랑의 또 다른 표현이다. “사랑이 사랑받지 못할 때, 그 사랑은 무섭다”고 한 성인이 하나님에 대해 말했듯이 말이다.

부당한 이유로 영원히 그분의 구애를 거부하는 영혼들을 보시고, 하나님께서는 마침내 그들의 소망을 인정하시며, 그 대가로 그들을 평화로운 당신의 임재에서 멀리 떠나게 하십니다. 그분은 시비 거리는 자들, 이기적인 자들, 과대망상에 빠진 교만한 자들, 그리고 온갖 종류의 정신이 불균형한 자들로 둘러싸이고 싶어 하지 않으십니다!

이에 관한 성경 구절 몇 가지를 소개합니다:

다니엘 12장 2절: “불경한 자들은 ‘수치와 영원한 혐오’를 위해 부활할 것이다.”

유딧 16장 17절: 하나님께서는 신자들의 원수들에게 복수하실 것이며, “심판의 날에 그들을 징벌하실 것이니… 그들은 영원히 고통 중에 울게 될 것이다.” 이 고통은 주로 심리적인 것으로, 패배자들이 겪는 것과 유사하며, 현장에서 적발된 자들이 느끼는 수치심, 즉 ‘현행범으로 잡힌’ 상태와 같습니다. (이사야 66,24 / 지혜서 4,19 참조)

예수님도 지옥의 영원한 고통에 대해 말씀하셨는데, 우리는 나사로와 악한 부자의 비유에서 그 예를 보았습니다. 그것은 “불의 지옥(마태복음 5,22-29 / 10,28)으로, 거기서는 구더기가 죽지 않고 불이 꺼지지 않는” (마르코 9,46), “영원한 불”(마태오 25,41), “꺼지지 않는 불”(마태오 3,12), “불구덩이”(마태오 13,42), “영원한 고통” (마태복음 25,46), “어둠”(마태복음 8,12), 하나님과 그분의 백성들에 대한 “울부짖음”과 “이를 갈음”(마태복음 13,42-50 / 24,51 / 루카복음 13,28).

바울은 또한 하나님을 알기를 거부하고 복음을 대적하는 자들이 “주님의 얼굴과 그 위엄의 영광에서 멀리 떨어진 곳에서 영원한 멸망의 형벌을 받게 될 것”이라고 증언한다(데살로니가후서 1:9 / 로마서 2:6-9 / 히브리서 10:26-31). 이 저주받은 자들의 형벌은 그들이 온 힘을 다해 대적했던 복음의 승리를 목격하며 느끼는 절망과 후회에서 비롯됩니다.

요한계시록은 또한 “짐승과 함께 말 탄 자(예수)를 대적하여 참여한 자들은 불과 유황으로 타오르는 못에 던져질 것”이라고 말하며(요한계시록 21:8), 그곳에서 “그들은 영원토록 밤낮으로 고통을 받을 것”이라고 기록하고 있다(

요한계시록 20:10).베드로의 표현에 따르면, “주님께서는 경건한 사람들을 시련에서 건지시고, 불경건한 자들을 심판의 날에 벌하기 위해 가두어 두시니, 특히 불순한 욕망으로 육신을 좇고 (하나님의) 주권을 멸시하는 자들을 그러하시다” (베드로후서 2:9-16).

어떤 사람이 나에게 지옥을 믿지 않는다고 말했습니다. 저는 그 사람이 친구인 척하면서 그에게 큰 해를 끼쳤다는 것을 알고 있었습니다(그의 아내를 유혹하고, 돈을 훔쳤으며, 심지어 사업까지 빼앗았습니다. 간신히 아파트와 가구만 건질 수 있었을 정도였습니다). 그래서 나는 그에게 말했다. “그럼 그 사람 역시 당신에게 저지른 온갖 악행에도 불구하고 영원한 행복을 누리게 될 거라고요?!” 그는 그 말에 마음이 걸린 듯, 지옥이 존재하지 않는다고 단언하기를 주저했다… 적어도 그 벌을 충분히 받을 만한 ‘그 사람’을 위해서라도 말이다! 지옥을 믿지 않는 사람들에게 물어보라. 지옥이 그들의 적들에게 어울리지 않는지. 조지 부시는 사담 후세인이 지옥에 가길 바랄 것이고, 그 반대도 마찬가지다. 많은 이들은 히틀러가 지옥에 가길 바랄 것이며, 이스라엘인들은 팔레스타인인을 비롯한 모든 적들을 지옥에 처넣고 싶어 한다. 하나님께도 그분의 정의가 있다. 그 정의는 불경한 자들에게 박해받는 의인들을 기쁘게 한다.

3. 연옥

인류의 첫 조상들이 저지른 중대한 죄 이후, 인간의 운명은 바뀌었다. 그 죄의 희생양이 된 후손들은 상처를 치유해야만 했다. 하나님 곁에서 영원히 행복한 삶을 살 수 있도록 우리를 준비시켜야 했던 이 땅은 세 갈래 길이 뻗어 있는 교차로로 변해버렸다: 하나는 곧바로 천국으로 이끄는 길, 하나는 곧바로 지옥으로 통하는 길, 그리고 중간에 있는 길인 연옥으로, 육신의 죽음 이후에도 계속될 수 있지만 결국에는 천국으로 이끄는 길이다.
인간이 창조되기 전에도 천국은 존재했는데, 하느님 자신이 바로 그 천국이었다. 악마들의 타락이 지옥을 만들었다. 연옥은 인간이 타락한 후에 처하게 되는 고유한 상황이다. 이는 선의를 가진 사람들이 원죄의 후유증을 치유하고 더 나은 방향으로 발전해 나가는 과정에 처한 상태이다.

모든 인간에게 있어 지구는 연옥이 되어야 하며, 이곳에서 사람들은 원죄로 인해 상실된 심리적·영적 지식을 습득하는 데 시간을 써야 한다.

태초부터 지상에서의 삶은 영생을 위한 수련이 되도록 예정되어 있었다. 타락 이후, 이 지상 생활은 그러한 수련이 되기 전에, 인간이 하나님 편에 설 것인지 아니면 마귀 편에 설 것인지 입장을 취해야 하는 영적 전쟁터가 되었다. 의식적이든 무의식적이든 하나님을 선택한 이들은 먼저 아담의 상처를 치유한 뒤, 영생을 위한 수련을 쌓아야 한다. 바울의 글(히브리서 9,27)이 밝히듯이 환생이 없기에, 그들은 이 유일한 기회를 놓쳐서는 안 된다. 의식적이든 무의식적이든 마귀를 선택한 자들의 지옥행 운명은 이미 지상 생애에서 결정된다.

시간이 존재하는 한, 이 세 번째 영혼의 상태인 연옥은 계속될 것이다. 연옥은 시간의 종말과 함께 끝난다. 이 영혼의 상태는 다소 심각하긴 하지만 언제나 보상할 수 있는 잘못을 저지르게 된 이들에게 해당한다. 이 땅에서 타인에게 입힌 상처를 치유하는 것이 유익한데, 이는 죽은 후에는 그 어려움이 백 배로 늘어나기 때문이다. 이것이 바로 그리스도의 말씀에서 드러나는 바이다: “네 원수와 함께 재판관 앞에 갈 때, 그가 너를 재판관 앞으로 끌고 가거나… 집행관이 너를 감옥에 가두지 않도록, 가는 길(이 땅의 삶)에서 그와 화해하려 노력하라. 내가 네게 말하노니, 마지막 한 렙돈까지 갚기 전에는 거기서 나오지 못하리라」(루카 12,58-59). 이 ‘수감자’가 감옥에서 나올 가능성이 있다는 사실은 그의 형벌이 영원하지 않음을 의미합니다. 이것이 바로 연옥입니다.

예수님께서는 모든 죄와 모독은 사람들에게 용서받을 것이라고 가르치셨지만… 성령을 모독하는 자는 이 세상에서도 저 세상에서도 용서받지 못할 것이라고 말씀하셨습니다(마태오 12,31-32). 그러므로 저 세상에서 용서받는 죄들이 있으며, 그 후 우리는 천상의 사회에 적절한 지위로 편입됩니다. 그러나 이 구원은 바울이 설명하듯 “불을 통과하는 것처럼” 이루어집니다(고린도전서 3,15).

내세에서 특정 죄가 용서될 가능성은 구약성경에서도 드러납니다. 유대인들은 죽은 병사들의 용서를 위해 기도했습니다(마카베오 2서 12,40-46).

성 요한은 용서받지 못할 죄가 있으며, 그 죄를 위해 기도하지 말라고 확인합니다. 반면 그는 우리가 죽음을 초래하지 않는 죄를 짓는 형제를 위해 기도할 것을 요청하며, 그렇게 하면 우리가 그에게 생명을 주게 될 것이라고 말합니다(1요한 5,16-17).

이 마지막 본문은 성령을 거스르는 죄, 즉 영적 죽음, 다시 말해 지상에서 이미 지옥으로 이끄는 죄를 짓지 않는 이들에게는 이미 이 땅에서 영생이 다시 주어질 수 있음을 보여줍니다.

이처럼 지상은 영적 전쟁터임이 입증됩니다. 선의를 가진 모든 사람은 지상에서 자신의 연옥을 치르며 삶을 살아가야 합니다. 육신의 죽음을 천상의 삶으로 넘어가는 단순한 통로로 삼는 법을 아는 이들은 복이 있습니다. 더 나아가, 이미 이 땅에서 첫 부활에 참여함으로써 천국을 살아가는 이들은 더욱 복이 있습니다.