종말의 열쇠

1. 비밀에 싸인 이유: 봉인된 예언은 때가 되면 밝혀진다

요한계시록은 여러 가지 이유로 오랫동안 비밀에 싸인 책으로 남아 있었는데, 그중 가장 큰 이유는 그 안에 담긴 예언들이 아직 성취되지 않았기 때문이다. 그러나 모든 예언은 역사적으로 성취된 후에야 비로소 제대로 이해될 수 있다. 따라서 메시아의 강림에 관한 구약의 예언들은 예수님이 오신 후에야 비로소 그 세부 사항까지 이해될 수 있었다. 예를 들어, 아무도 메시아가 그분을 간절히 기다리던 바로 그 사람들에 의해 죽임을 당할 것이라고 예상하지 못했습니다. 따라서 자신의 백성에게 죽임을 당하는 메시아에 대해 언급한 이사야서 53장은 예수님이 십자가에 못 박히시기 전에는 이해할 수 없는 내용이었습니다.

마찬가지로, ‘짐승’에 관한 묵시적 예언들도 완전히 모호했다. 짐승이 나타나자, 그리스도께서 친히 개입하셔서 그 짐승이 예고되었던 예언들을 밝혀 주셨다. 이러한 신적 개입이 없었다면, 그 예언들은 영원히 비밀로 남았을 것이다.

예전, 예수님께서는 부활하신 후 엠마오로 가는 제자들에게 나타나셔서 “모세와 모든 선지자의 글을 시작하여, 성경에 기록된 자신에 관한 모든 것을 그들에게 설명해 주셨다(누가복음 24,27)… 그때 주님께서는 그들의 마음을 열어 성경을 깨닫게 하시고 말씀하셨다. “그리스도는 고난을 받으시고 사흘 만에 죽은 자들 가운데서 부활하실 것이라, 성경에 기록된 대로 이러하니라…”(루카 24,45-46). 만약 예수님께서 제자들에게 자신에 관한 예언들을 설명해 주지 않으셨다면, 그들의 마음—물론 우리의 마음도 마찬가지이겠지만—은 “성경을 깨닫는” 데 열리지 않았을 것입니다. 마찬가지로, 만약 그분께서 요한계시록을 설명해 주지 않으셨다면, 이 “작은 책”은 닫힌 채로 남아 우리의 이해력을 넘어선 것이 되었을 것입니다.

성경의 예언들에 대해 성 베드로 사도는 이렇게 말합니다:

“무엇보다 먼저 이것을 아십시오. 성경의 어떤 예언도 개인의 해석에 맡겨져 있는 것이 아닙니다. 예언은 결코 사람의 뜻으로 말미암은 것이 아니요, 성령의 감동으로 사람들이 하나님께로부터 받은 말씀을 전한 것입니다.” (베드로후서 1,20-21)

여기서 제시된 요한계시록에 대한 해설은, 분명히 강조해야 할 점이지만, ‘개인적인 해석’이 아니라 예수님 자신이 하신 신적 계시입니다. 1970년 5월 13일 이전까지 요한계시록이 여전히 모호했던 것은 성령께서 아직 그것을 설명해 주지 않으셨기 때문이다. 사람들은 자신의 주도로 개인적인 해석을 시도했을 뿐이었다. 그들은 하나님으로부터 위임받은 자들이 아니었다.

요한계시록의 비밀이 오랫동안 베일에 가려져 있었던 데에는 두 가지 요인이 작용했다:

1. 묵시록의 예언들이 아직 성취되지 않았기 때문이다: 많은 사람들이 이 예언들에 관해 “그리스도의 영께서 어떤 때와 어떤 상황을 염두에 두셨는지 알아내려고 애썼다”(베드로전서 1:11), 그러나 “때”도 “상황”도 아직 성취되지 않았기에 이러한 모든 인간의 탐구는 헛된 것으로 남았다. 1948년, 짐승이 나타난 시점부터 종말론적인 시기와 상황이 세상에서 분명해졌다. 그리하여 그리스도는 1970년 5월 13일, “작은 두루마리”를 펴시며 그 예언적 차원을 드러내시기 위해 나타나셨다.

2. 묵시록 본문은 사건들을 특히 복잡한 방식으로 제시한다. 이로 인해 짐승이 돌아온 후에도 그 메시지는 완벽하게 비밀로 유지된다. 만약 예수님께서 ‘열쇠’를 주지 않으셨다면, 묵시록은 다음 세 가지 요인 때문에 여전히 난해한 상태로 남아 있었을 것이다:

1. 사건과 등장인물 간의 얽힘.
2. 동일한 사건의 다양한 반복.
3. 같은 현실을 나타내는 서로 다른 상징들.

1.1. 얽힘

사건과 등장인물들은 뒤섞여 있어, 체계적으로 나타나지도 않고 등장 순서대로 배열되지도 않습니다. 요한계시록을 읽을 때, 서술된 사건들이 순차적으로 전개될 것이라고 기대해서는 안 됩니다. 주인공과 사건 사이의 얽힘이 너무나 심해, 독자는 줄거리를 따라가기 힘들다. 예를 들어, ‘짐승’은 11장 7절에서—그저 문맥 속에서만—사전 소개 없이 갑작스럽고 간략하게 언급되는데, 마치 독자가 그 정체를 이미 알고 있을 것이라 가정하는 듯하다. 따라서 이 존재는 전혀 눈에 띄지 않는다. 이후 13장과 17장에서 이 존재에 대해 길게 다루며, 그 사나운 성품과 이전의 존재, 사라짐, 그리고 마지막으로 모호한 장소에서 강력하게 재등장했다가 영원히 사라지는 과정을 상세히 묘사한다. 하지만 이 모든 것을 이해하기 위해서는 ‘열쇠’가 필요하다. 예수님께서 밝혀주신 설명을 통해, 인내심을 가지고 묵시록이라는 ‘퍼즐’의 조각들을 제자리에 맞춰 나갈 수 있다. 이 ‘열쇠’ 없이는 독자들은 이 책의 복잡한 구석구석에서 길을 잃게 된다.

1.2. 다양한 형태의 반복

같은 사건에 대한 이야기가 다양한 형태로 반복된다. 창세기에서 요셉이 해석한 파라오의 두 꿈, 즉 ‘일곱 이삭’의 꿈과 ‘일곱 암소’의 꿈이 바로 그런 경우였다. 두 꿈은 같은 해석을 가지고 있다. 즉, 풍년의 7년 뒤에 7년의 기근이 닥칠 것을 예고한 것이다. 요셉은 파라오에게 “그 꿈이 두 번이나 반복된 것은, 그 일이 하나님께 이미 결정된 바이며 하나님께서 그것을 이루기를 서두르시기 때문”이라고 설명했다(창세기 41,17-32).

요한계시록에서도 다양한 상징을 통해 반복되는 내용이 있는데, 이는 하나님께서 재림하실 때 짐승에 대항하여 행동하시기로 단호히 결심하셨으며, 한 번에 영원히 그 짐승을 멸망시키실 것이기 때문이다.

1. 사건의 첫 번째 묘사는 4장에서 8장 1절까지 이어집니다. 주님께서는 손에 들고 계신 일곱 봉인이 찍힌 닫힌 두루마리에 따라 인류를 심판하기 위해 보좌에 앉아 계십니다. 5장에서 어린 양(예수)이 그 책을 받으러 나옵니다(요한계시록 5,7), 그리고 6장에서 그분은 인을 하나씩 떼어냅니다. 네 마리의 말(이것이 바로 짐승입니다)이 기수들과 함께 나타나 전쟁과 기근을 일으킵니다(요한계시록 6,1-8). 하나님의 증인들은 이 네 기수들에 의해 “제단 아래”에서 목이 베입니다(요한계시록 6,9-11). 마침내 하나님께서는 이 순교자들의 기도를 들어주시고(요한계시록 6,9), 짐승에게 진노를 나타내십니다(요한계시록 6,12-17). 짐승이 쓰러진 후, 세상에 새로운 시대가 열립니다(요한계시록 21 & 22).
2. 같은 이야기가 다른 상징들을 통해 바로 이어서 두 번째로 제시된다. 이는 8장 2절부터 9장 끝까지 이어진다. 여기서는 일곱 봉인이 일곱 천사가 들고 있는 일곱 나팔로 대체된다.이 두 번째 서술과 그 뒤를 잇는 세 번째 서술 사이인 10장부터 15장 4절까지에는, 역사의 주인공들인 천사, 두 증인, 용, 여인, 짐승, 또 다른 짐승, 선택받은 자들이 뒤섞이고 뒤엉킨 상징들로 등장한다.
3. 사건들에 대한 세 번째 묘사는 15장 5절부터 16장까지 이어진다. 이 상징은 다른 것들과 또 다르다: 하나님의 진노로 가득 찬 7개의 대접을 든 7명의 천사들이다.

각 인장이 떼어질 때마다, 각 나팔이 울릴 때마다, 그리고 각 대접이 땅에 쏟아질 때마다, 동일한 사건들이 다른 상징들로 반복되어 나타난다.

1.3. 다양한 상징적 형태

같은 주인공들이 서로 다른 상징으로 나타납니다:

13장과 17장의 짐승은 또한 다음과 같이 묘사됩니다:

• 파괴적인 ‘네 마리 말’(요한계시록 6:1-7).
• 바다에 던져진 (시온) 산 (요한계시록 8:8).
• 하늘에서 땅으로 떨어지는 (다윗의) 별 (요한계시록 9:1).
• “거룩한 성을 짓밟는 이방인들”(요한계시록 11:2).
• “큰 바빌론”(요한계시록 18:2).
• (불신자) “민족들”, “고그와 마고그”가 땅의 네 모퉁이에서 예루살렘, “사랑받는 도시”로 모여든다 (요한계시록 20:7-9).

이해하기 가장 어려운 상징들—여기서는 주의 깊게 살펴봐야 한다—은 17장 9-11절에 나온다: 「(짐승의) 일곱 머리는 일곱 산」이며, 그 위에 유명한 창녀가 앉아 있다(이는 예루살렘이 위치한 7개의 산, 즉 시온 산, 모레아 산 등을 가리킨다. 요한계시록 17,9). 이들은 또한 ‘일곱 왕’이기도 하다(요한계시록 17,10). 이 왕들은 왕국으로서의 이스라엘의 과거 역사를 나타낸다: 이미 지나간 다섯 왕은 ‘있었던’ 짐승을 나타낸다. 아직 살아 있는 왕은 로마 제국 치하에서 이스라엘 왕국을 재건하기 위해 은밀히 노력했던 유대인들을 나타낸다. 바울은 이를 “이미 활동하고 있는 불경건의 비밀”(데살로니가후서 2:7)이라고 부릅니다. “아직 오지 않았으나 잠시 머무를” 일곱 번째 왕은 “잠시 동안” 세상에 돌아온 짐승을 나타내며, 그는 또한 “여덟 번째이면서도 일곱 왕 중 하나”입니다. 돌아온 이스라엘은 과거와 같은 왕국의 형태는 아니지만, “여덟 번째이면서도 일곱 왕 중 하나”입니다. 이는 과거 이스라엘의 “일곱 왕”을 대표하며 이스라엘의 전체 역사를 구현하기 때문입니다. 이스라엘 사람들은 여전히 예루살렘에 다윗 왕국과 솔로몬 성전을 재건하기를 희망하며, 예루살렘을 수도이자 다윗 왕의 도시로 선포하고 있다.

이러한 다양한 상징은 숫자에도 적용된다.
“42개월” (요한계시록 11:2)는 ‘1260일’을 의미한다: 42개월 = 1260일 (요한계시록 11:3 / 12:6).

이 기간은 ‘한 때와 두 때와 반 때’라고도 불린다 (요한계시록 12:14).
이에 대한 더 자세한 설명은 다음 장에서 다루어진다.