종말의 열쇠

1. 핵심적인 수수께끼

요한계시록에는 수수께끼가 하나 있다. 13장에 신비로운 ‘짐승’이 언급되어 있다. “내가 보니 바다에서 일곱 머리와 열 뿔을 가진 짐승이 올라오는 것을 보았노라… 등등”이라고 성 요한은 말한다.

이 짐승은 누구인가? 이것이 바로 요한계시록의 주요 수수께끼이다. 사람들은 이를 밝혀내야 한다. 오직 지혜롭고 분별력 있는 자들만이 이를 해낼 수 있다(요한계시록 13,18):

“여기 지혜가 필요하다! 슬기로운 자는 짐승의 수를 계산하라. 이는 사람의 수니, 그 수는 666이다.”

이 핵심 수수께끼는 모든 묵시록적 수수께끼의 열쇠이다. 이를 밝혀내면 다른 모든 상징들이 명확해진다.

‘묵시록(Apocalypse)’은 그리스어 ‘아포칼립세(Apocalypsé)’에서 유래했다. 그리스어로 쓰인 이 책은 이 단어로 시작하며, 그 때문에 이 이름이 붙었다. 그리스어에서 ‘칼립세(calypsé)’는 덮다, 가리다, 또는 숨기다를 의미한다. 반면 ‘아포칼립세’는 숨겨진 것을 드러내거나, 가면을 벗기거나, 밝히는 것을 의미한다.

요한계시록에 숨겨져 있고 가려져 있는 것은 바로 그 짐승의 정체이다. 서기 95년 성 요한에게 요한계시록이 계시된 이래 20세기에 걸쳐 많은 이들이 그 신비를 풀려고 시도해 왔습니다. 그러나 이러한 모든 인간의 노력은 헛된 것이었습니다. 마침내 1970년 5월 13일, 예수님 친히 묵시록의 신비를 밝혀 주셨습니다. 그 이전에는 어떤 이들은 짐승이 로마 제국을 상징한다고 믿었고, 어떤 이들은 악마를, 또 다른 이들은 공산주의나 히틀러, 혹은 원자폭탄을 연상했으나, 이러한 설명들 중 어느 것도 묵시록이 묘사하는 짐승의 모습과 일치하지 않았습니다. 아무도 이 짐승의 정체를 밝혀낼 수 없다. 요한계시록은 “하늘에 있는 자나 땅에 있는 자” 중 그 누구도 자신의 힘으로 그 신비를 밝혀낼 수 없으며, 오직 예수님만이 그 능력을 가지고 계시다고 가르친다. 실제로 성 요한은 5장 1-5절에서 이렇게 말한다:

“보라, 보좌에 앉으신 분(하나님)의 오른손에 일곱 인으로 봉인된 책(완전히 비밀스러운)이 있는 것을 보았다. 그러자 한 강력한 천사가 큰 소리로 외치는 것을 보았으니, ‘누가 이 책을 펴고 그 인을 떼기에 합당하냐?’ 그러나 하늘 위나 땅 위나 땅 아래에 그 책을 펴고 읽을(이해할) 만한 이가 아무도 없었다. 나(요한)는 그 책을 펴고 읽을 만한 이가 아무도 없다는 사실에(20세기 동안 아무도 요한계시록을 설명할 수 없었다는 사실에) 크게 울었다. 그때 장로 중 한 사람이 내게 말하였다. “울지 마라. 유다 지파의 사자요 다윗의 자손이신 분(예수)이 승리하셨으니, 그분께서 일곱 봉인된 그 책을 펴실(해석하실) 것이다.”

그러므로 오직 예수님만이 요한계시록의 비밀을 밝혀 주실 수 있습니다. 이것이 바로 이 책이 일곱 인으로 봉인된 이유이다. 예언적 언어에서 숫자 ‘일곱’은 완전함을 의미한다. 이는 그 비밀이 완벽하게 지켜지고 있음을 뜻한다(이사야 29,11 참조).

책의 페이지들은 ‘앞면과 뒷면’ 모두에 기록되어 있다. 이는 누구도 무언가를 덧붙일 수 없으며, 그렇지 않을 경우 영원한 형벌을 받게 됨을 의미한다:

“내가 이 책의 예언의 말씀을 듣는 모든 사람에게 선언하노니, 누구든지 이 책에 무언가를 더하면, 하나님께서 이 책에 기록된 모든 재앙을 그에게 내리실 것이며, 누구든지 이 예언의 책에서 말씀을 빼면, 하나님께서 이 책에 기록된 생명나무와 거룩한 성에서 그의 몫을 빼앗으시리라!” (요한계시록 22,18-19)

이 때문에 이 성서는 일곱 인으로 봉인되어 있는데, 그리스도 외에는 아무도 이를 건드릴 수 없기 때문이다.

요한계시록은 또 한 가지 중요한 사실을 알려줍니다. 예수님께서 이 책을, 즉 그 비밀을 특별한 사자에게 계시함으로써 설명해 주실 것입니다. 성 요한은 이 사람이 “열린 작은 책”을 손에 든 “천사”의 모습으로 세상에 오는 것을 봅니다. 요한은 말합니다: “나는 한 강력한 천사가 하늘에서 내려오는 것을 보았다… 그는 손에 펼쳐진 작은 책을 들고 있었다”(요한계시록 10,1-2). 이 “펼쳐진 작은 책”은 “일곱 봉인”으로 봉인되어 있었기에 하느님께서 닫아 두셨던 바로 그 책입니다. 이제 이 책은 “천사”의 손에서 “펼쳐져” 있는데, 이는 그 내용이 설명되어 인간의 이성으로 이해할 수 있게 되었기 때문입니다. 사실 요한계시록은 분량상 단지 ‘작은 책’에 불과하다. ‘하늘에서 내려오다’라는 말은 하늘에서 내려오는 것이 바로 그 책에 대한 해설임을 의미한다.
예언적 언어에서 ‘천사’라는 단어는 사자를 의미합니다. 따라서 이는 한 사람을 가리킵니다. 이와 같이 예수께서는 요한계시록에서 요한에게 일곱 교회의 지도자들, 즉 사람인 그들에게 다음과 같은 말로 메시지를 전하라고 요청하십니다. “에베소 교회의 천사에게 편지하여… (요한계시록 2,1)… 스미르나 교회의 천사에게 편지하여…”(요한계시록 2,8). 이 ‘천사’들은 사람이다.

예수님께서는 요한계시록을 설명하기 위해 당신의 사자를 보내신다: “나 예수께서 내 천사(사자)를 보내어 너희에게 교회에 관한 이 계시들을 전하게 하였노라”(요한계시록 22,16). 따라서 요한계시록에는 두 명의 사자가 있다: 성 요한과 나중에 보내신 ‘천사’이다.

요한은 요한계시록의 메시지를 이해할 수 없는 상징들로 받았으며, 주님께서는 그에게 이를 해명하지 말라고 명시적으로 요청하셨다: “일곱 우레의 말씀(요한계시록의 말씀) 을 비밀로 간직하고 기록하지 말라(해명하지 말라)” (요한계시록 10,4). 20세기 후, 짐승이 나타났을 때, 예수님도 계시록을 설명하기 위해 나타나셨고, 그 수수께끼들을 공개하라는 정반대의 명확한 명령을 가지고 두 번째 사자를 보내셨다:

“이 책에 기록된 예언의 말씀을 더 이상 숨기지 말라. 때가 가까웠으니(그리스도의 재림이 임박했으니, 짐승이 이미 나타났으므로).” (요한계시록 22,10)

따라서 양심상 나의 의무는 이 메시지를 발표하게 된 이유를 충실히 알리고 공개하는 것이다.

조언
이 글을 읽고 호의적이든 비호의적이든 논평하는 것만으로는 충분하지 않다. 요한계시록의 본문을 직접 참조해야 합니다. 이 책은 분량이 적어서 읽는 데 오래 걸리지 않습니다… 그리고 명백한 사실과 진리에 마음을 열고 여러 번 다시 읽어보아야 합니다.