死後の世界：天国、煉獄、それとも地獄

神学においては、人間の「究極の目的」、すなわち死後の人間の行方について論じた章が設けられている。

この運命は長い間謎に包まれていました。アダムによる罪が、魂、地上での生きる意味、霊的な生活、そして人間の行く末に関するあらゆる事柄について、人類全体を完全な無知の闇へと突き落としたからです。考古学によれば、古代の人々は漠然とした生存を信じていたが、それは常に物質的なものであった。例えば、ファラオの時代、エジプト人は死者が飢えや渇きに苦しむことのないよう、食料や飲み物を添えて死者を埋葬していた。

神の啓示は、死後、人間は肉体から離れて生き続け、それぞれが独自の個性を保ち続けることを、徐々に私たちに教えてきました。例えば、サムエルは死後、サウルを叱責し（サムエル記上28:11-19）、ユダ・マカベウスは「民のために熱心に祈っている」エレミヤを見ました（マカバイ記第二15:11-16）。ユダヤ人たちは戦死した兵士たちのために祈ったが、彼らは死後の世界でも生き続けているのである（マカバイ記第二12章40-46節）。また、エリヤとモーセは変容したイエスの前に現れた（マタイによる福音書17章3節）。

聖書の啓示はさらに、人があの世で置かれる可能性のある三つの状況、三つの心の状態があることを教えています。すなわち、天国、煉獄、あるいは地獄です。これら三つの状態は、地理的あるいは星間的な場所ではなく、地上の生活における魂の成功や失敗によって生じる、幸福や不幸、喜びや悲しみといった感情です。これらは、この世に生きている間にもすでに感じられる感情なのです。「地獄のような生活だ」という言葉を何度耳にすることか。それは自殺を意味する！あるいは逆に、「天国にいるようだ！なんて幸せなんだろう！」という言葉。そこには、目が輝き、喜びが溢れ出ている！すでに経験した地獄と、すでに感じた天国の幸福との間には、まだ中間的な状況があります。それは、自分自身を探し求めている人の状況です：それはまだ完全な絶望ではないが、幸福でもなく、何か価値あることを成し遂げた喜び、とりわけ自分自身を完成させ、自分を見出した喜びでもない。それは、何かを見つけ出せるという希望を抱きながら、薄暗がりの中を歩み続ける者の状態である。

続いて、前述の内容を裏付ける聖書の節が引用される：

1. 天国

ラザロと悪徳な金持ちのたとえ話（ルカ16:19-26）において、イエスはあの世で生きるこの二人の主人公を私たちに示している。一人は至福に浸り、もう一人は地獄の苦しみの中にいる。地上では隣人同士であったこの二人の間には、越えられない深い溝が横たわっている。このたとえ話は、天国と地獄を描いている。これらはいずれも、地上において各人が獲得した心の在り方に過ぎません。地上での生涯において自らを変え、その思考様式を天の精神に適応させることができた者は、天の社会に素早く溶け込むことに何の困難も感じないでしょう。一方、神の精神を理解しようともしず、自分の見方や理解の仕方に頑なに固執した者は、天の故郷に適応できないだろう。それが地獄である。

その中間的な状態が煉獄である。
死の直前に、突然の心変わりや、即座かつ強烈な愛の行為によって、天国に入る資格を得ることができます。イエス様は、ご自身への信仰と信頼を表明した「善き盗人」にこう言われました。「今日、あなたは私と共に楽園にいるでしょう」（ルカ23:43）。

天国とは、神を仰ぎ、ついに神のありのままの姿を知ることです。「心清き者は幸いである。彼らは神を見るからである」（マタイ5:8）。「永遠の命とは、唯一のまことの神であるあなたと、あなたが遣わされたイエス・キリストとを知ることです」（ヨハネ17:3）。「私は（この肉体から）解放され、キリストと共にいたいと願う」と、パウロは叫んだ。彼は、この世での生涯の後に自分にとって用意されている、永遠の、完全な幸福を自覚していたのである（フィリピの信徒への手紙1:23）。

「主を畏れる者には、すべてがうまくいく。その死の日に、彼は祝福される」（シラ書1:13）。神に祝福され、神に受け入れられること、それこそが永遠の幸福である。それに対して、地獄とは、犯した悪行のために神に呪われることである。

天の幸福は揺るぎなく、失われることはありません。それは永遠に不変です。「天に宝を積みなさい。そこには、虫も錆も食うことがなく、盗人が押し入って穴を開けることもないからです」（マタイによる福音書6章20節）。

天国での社会生活は、すべての住人の間で交わされる相互の愛に満ちています。そこには憎しみも、妬みも、嫉妬も存在しません。完全な調和と完璧な和合が、すべての天の民を、あたかも一人の人間であるかのように、彼らの慈愛に満ちた父である神の周りに結びつけています。

2. 地獄

地獄とは、神と取り返しのつかない対立にある者たちの集まりである。それは、神の全能の前に打ち負かされた者たちが抱く、敗北感に満ちた状態である。彼らは神に対して激しい抵抗を示したため、永遠に光から遠ざけられた魂たちである。こうした人々は、神の計画を全く気にかけず、自分の思い通りに行動する。神の命令に耳を貸さず、神の呼びかけにも無関心で、ひたすら自分の道を進んでいく。

これは、イエスが自分たちの政治的野望に合わなかったという理由でイエスを拒んだ者たちのケースである。「（イエスを）信じない者は、すでに裁かれている」（ヨハネ3:18）。したがって、神の御心に逆らう者たちに対するこの裁きは、この世においてすでに下されているのである。イエスは、「御心が行われますように」と祈るよう求め、私たちの意志を創造主の御心に委ねるよう招いておられた。しかし、多くの人は神の御心よりも自分の意志を優先してしまう。

人間同士の対立は、極めて深刻な心理的混乱を引き起こす性質を持っている。対立する恋人たちの魂は道徳的な炎に焼かれ、その人生はしばしば耐え難い地獄へと変貌する。ましてや、その対立が「命の源」である神と人間との間にあるならば、この目に見えない炎は、神の力に逆らう人間を焼き尽くし、消耗させてしまうことだろう！

神は、魂を永遠に地獄で焼かれるままにしておくほど慈悲深いお方ではないと考える者もいる。しかし、それはこの重大な問題をあまりにも表面的に扱い、その含意を真に理解していないに等しい。

これは単に神の問題ではなく、永遠に神に抵抗し続ける者たちの問題でもあるのだ。これらの魂は、自分たちの望みを叶えてくれなかった神を永遠に呪うだろう。すなわち、自分たちの好みに合ったメシアを与えなかったこと、金や快楽、権力などを与えなかったことなどである。
確かに神は無限に慈愛に満ちておられますが、同時に無限に公正でもおられます。神の怒りさえも、裏切られたその愛の表れなのです。「愛されざる愛は恐ろしい」と、ある聖人は神について語りました。

不当な理由で魂たちが永遠に神の招きを拒むのを見て、神はついに彼らの望みを認め、逆に彼らを、安らぎを与える御前から遠ざけるのです。神は、口論好きや利己主義者、誇大妄想を抱く高慢な者、そしてあらゆる種類の精神的に不安定な者たちに囲まれることを望んでおられません！

この件に関する聖書の節をいくつか挙げます：

ダニエル書 12章2節：「不義な者たちは、『恥辱と永遠の忌み嫌われるもの』としてよみがえる。」
ユディト記16章17節：神は信者の敵に復讐される。「裁きの日に彼らを懲らしめる……そして彼らは永遠に悲しみの涙を流すであろう」。この苦しみは主に心理的なものであり、敗北者が味わうものと同様、まさに「現行犯」で捕らえられた者たちの恥辱である。（イザヤ書66章24節／知恵の書4章19節参照）

イエスもまた、地獄の永遠の苦しみについて語られた。その一例は、ラザロと悪しき金持ちのたとえ話に見ることができる。それは「火のゲヘナ（マタイ5:22-29／10:28）」であり、「虫は死なず、火は消えることがない」（マルコ9:46）場所であり、「永遠の火」（マタイ25:41）、「消えることのない火」（マタイ3:12）、「炉」（マタイ13:42）、「永遠の苦しみ」（マタイ25:46）、「暗闇」（マタイ8:12）、「叫び」や「歯ぎしり」が神とその民に対してなされる（マタイ13:42-50／24:51／ルカ13:28）。

パウロはさらに、神を知ることを拒み、福音に敵対する者たちは、「主の御顔から、またその威光の栄光から遠く離れて、永遠の滅びの罰を受ける」と証言している（テサロニケ人への手紙第二 1:9／ローマ人への手紙 2:6-9／ヘブライ人への手紙 10:26-31）。これらの滅びる者たちの苦しみは、彼らが全霊を尽くして戦った福音の勝利を前にして、彼らが感じる動揺と後悔によるものである。

また、黙示録には、「獣に味方して、騎手（イエス）に敵対した者たちは、火と硫黄の燃える池に投げ込まれる」と記されている（黙示録21:8）。そこでは、「彼らは永遠に、昼も夜も苦しみを受ける」（黙示録20:10）。

それは、ペトロの言葉によれば、「主は、敬虔な人々を試練から救い出し、不敬虔な人々を裁きの日に懲らしめるために留めておられる。とりわけ、不純な欲望によって肉に従い、（神の）主権を軽んじる者たちを」（ペトロの手紙二 2:9-16）。

ある男が、自分は地獄を信じていないと言っていた。私は、ある人物が彼の友人であるふりをしながら、彼に多大な害を与えていたことを知っていた（彼の妻を辱め、金銭を盗み、さらには商売までも奪ったのだ。かろうじてアパートと家具だけは守れたという状況だった）。そこで私は彼にこう言った。「それなら、あの男も、君にこれほど悪事を働いたにもかかわらず、永遠の幸福を味わうことになるのか？！」彼はその言葉に心を動かされ、地獄は存在しないと言い切るのをためらった……たとえ「あの男」のためだけでも、彼はそれだけの報いを受けるに値するのだから！地獄を信じない人たちに聞いてみてください。敵には地獄がふさわしいと思わないでしょうか。ジョージ・ブッシュはサダム・フセインを地獄に送りたいと思うでしょうし、その逆も然りです。他にも多くの人がヒトラーを地獄に送りたいと思うでしょう。イスラエル人はすべての敵、とりわけパレスチナ人を地獄に突き落とそうとしています。神にも神の正義がある。それは、不信心者たちに迫害された義人たちを喜ばせるものである。

3. 煉獄

人類の最初の両親による重大な過ち以来、人間の運命は変わった。その過ちの犠牲となった後の世代は、自らの傷を癒さなければならなかった。神のもとでの永遠の幸福な生活へと私たちを導くはずだったこの地は、三つの道が分岐する交差点へと変貌した。天国へと直通する道、地獄へと直行する道、そして中間的な道である煉獄。煉獄は肉体の死後も続くことがあるが、最終的には天国へと至る。
人間が創造される前から、天国は存在していた。神ご自身がその天国であったからである。悪魔の堕落によって地獄が生まれた。煉獄は、堕落後の人間特有の境地である。それは、原罪の後遺症からの癒やしへと、より良い方向へと進化していく善意の人々の境地である。

すべての人にとって、この地は煉獄であるべきであり、そこでは、原罪によって失われた心理的・霊的な知識を習得するために時間を費やすべき場所である。

初めから、地上の生活は永遠の命への学びとなるよう定められている。堕落の後、この地上の生活は、そのような修練の場となる前に、霊的な戦いの場となり、そこで人々は神か悪魔かのいずれかの側に立つよう求められている。意識的であろうと無意識的であろうと、神を選ぶ者は、まずアダムの傷を癒やし、それから永遠の命に向けた修練を積まなければならない。パウロの書簡（ヘブライ人への手紙9章27節）が明らかにしているように、輪廻転生はないため、彼らはこの唯一の機会を逃してはならない。意識的か無意識的かを問わず悪魔を選ぶ者たちについては、その地獄への運命は地上での生においてすでに定められている。

時間が存在する限り、この第三の魂の状態、すなわち煉獄は存在し続ける。それは時間の終わりと共に終わる。この魂の状態は、多かれ少なかれ重大ではあるが、常に償い得る過ちを犯すに至った者たちに属する。死後には困難が百倍になるため、地上で他者に与えた傷を癒やすことは有益である。これは、キリストの次の言葉からも明らかである。「もし敵と裁判官の前に出ることになったら、道中（この世の道のり）で彼と和解するように努めなさい。さもないと、彼があなたを裁判官の前に引きずり出し……執行人があなたを牢屋に放り込むことになるからだ。言っておくが、最後の1レプタまで払い終えるまでは、そこから出られない」（ルカ12:58-59）。この「囚人」が牢獄から出る可能性があるということは、その刑罰が永遠ではないことを意味する。これこそが煉獄である。

イエスは、あらゆる罪と冒涜は人々に赦されるが……聖霊に逆らって語る者には、この世でもあの世でも赦されない、と教えてくださった（マタイ12:31-32）。したがって、来世において赦される罪もあり、その後、人は天の社会に相応しい地位で受け入れられる。しかし、この救いは、パウロが説明しているように、「火を通るように」（コリントの信徒への手紙一 3:15）行われるのである。

来世において特定の罪が赦される可能性は、旧約聖書にも示されている。ユダヤ人たちは、戦死した兵士たちの赦しを祈ったのである（マカバイ記第二12章40-46節）。

聖ヨハネは、赦されない罪が存在し、その罪については祈るよう求めないことを確認している。その一方で、死に至るものではない罪を犯している兄弟のために祈るよう求めており、そうすれば、その兄弟に命を与えることになる（ヨハネの手紙一 5:16-17）。

この最後の箇所は、聖霊に対する罪、すなわちこの世においてすでに霊的な死、つまり地獄へと導く罪を犯さない者には、この世においてすでに永遠の命が与えられることを示している。

このようにして、この地が霊的な戦場であることが示されている。善意あるすべての人々は、この地上で自分の煉獄を過ごすようにすべきである。肉体の死を、単に天の命への通過点と捉えることができる人々は幸いである。さらに幸いなのは、この世においてすでに最初の復活に与ることで、天国を生きている人々である。